25일, 사천서 출고식 개최, 대통령·경남 도지사 등 500 여 명 참석
개발 부터 실증․양산 까지 전 과정 경남서 이뤄져
“글로벌 수출 전환점 마련... 경남 항공 산업 전주기 경쟁력 강화”
세계가 주목하는 K-방산... 10월 사천 에어쇼서 수출 세일즈 총력
대한민국 독자 기술로 개발한 한국형 전투기 KF-21 이 개발 단계를 넘어 본격적인 ‘양산 체제’에 돌입했다.
경남도는 이번 양산 1호기 출고를 기점으로 사천을 중심으로 한 글로벌 항공 산업 거점 구축에 박차를 가한다.
도는 25일 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 ‘KF-21 양산 1호기 출고식’을 개최했다. 이날 행사에는 이재명 대통령과 박완수 지사를 비롯해 국방부, 방위사업청, 공군 및 개발 관계자 등 500여 명이 참석해 대한민국 항공 산업의 역사적 이정표를 기념했다.
이번 출고식은 양산 1호기 실물 공개와 함께 차세대 전투기 비전 영상 상영, 블랙이글스의 축하 비행 등으로 진행됐다.
KF-21은 설계부터 제작, 실증에 이르기까지 전 과정이 경남에서 이루어진 국가 전략 자산으로, 이번 1호기 출고는 한국형 전투기의 안정적인 전력화와 글로벌 시장 진출이 초읽기에 들어갔음을 의미한다.
이 재명 대통령은 이날 축사에서 "KF-21의 성공을 대한민국 방위 산업 4대 강국으로 나아가는 확고한 출발점으로 삼겠다"고 했다.
이어 "K9 자주포와 천궁 미사일로 이미 입증된 기술력에 더해 전투기까지 자체 설계와 생산이 가능해지면서 대한민국은 명실상부한 방위·항공 산업 강국으로 진입했다"고 밝혔다.
이 대통령은 "우리 힘으로 하늘을 지킬 전투기가 실전 배치를 앞두고 있다"며 "국가를 대표하는 대통령으로서 깊은 자부심을 느낀다"했다.
또 "KF-21에는 수십 년간 이어진 자주국방에 대한 의지가 담겨 있다"며 "이제 대한민국은 육지와 해상에 이어 공중에서도 자체 기술로 안보를 지킬 수 있는 기반을 확보했다"고 강조했다.
개발 과정에 참여한 인력들의 역할도 언급했다. 이 대통령은 "현장에서 헌신한 연구진과 기술진의 노력으로 우리 영공을 스스로 지킬 수 있는 능력을 갖추게 됐다"고 말했다.
KF-21 사업의 의미에 대해서는 "단순한 전력 증강을 넘어 글로벌 방산 시장에서 경쟁할 수 있는 새로운 산업 동력을 확보한 것"이라고 평가했다.
정부 지원 확대 방침도 밝혔다.
이 대통령은 "현 성과에 머무르지 않고 항공 엔진과 핵심 소재, 부품 기술 개발에 즉시 착수하겠다"며 "지속적인 산업 성장을 위해 투자와 정책 지원을 이어가겠다"고 말했다.
아울러 "협력국과 기술과 개발 경험을 공유해 K-방산의 경쟁력을 더욱 확장하겠다"고 붙였다.
박완수 지사는 "이번 KF-21 양산 1호기 출고가 K-항공산업이 단순 제작 단계를 넘어 전력화와 글로벌 수출로 도약하는 역사적 전환점"이라고 평가했다.
이어 "경남이 대한민국 전투기 양산 체계의 중심으로서 세계적인 항공산업 메카로 자리매김할 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다"고 했다.
도는 KF-21 개발 과정에서 축적된 기술력을 바탕으로 산업 생태계 확장에 나선다. 특히 ▲첨단 항공 엔진 특화 단지 조성, ▲민·군 통합 항공 유지·보수·정비(MRO) 산업 거점 구축을 중점 추진해 항공 산업의 전주기 경쟁력을 확보할 계획이다.
글로벌 시장 공략도 본격화한다. 이날 행사에는 인도네시아 등 13개국의 주한대사와 해외무관단 등이 참석해 KF-21에 높은 관심을 보였다. 도는 오는 10월 개최되는 ‘사천에어쇼 우주항공방위산업전’에 잠재 수출국 바이어를 전략적으로 초청해 실질적인 수출 상담과 K-방산 세일즈에 나설 방침이다.
KF-21 양산이 본 궤도에 오르면서 도 내 항공 부품 업체들의 일감 확보와 고용 창출 등 지역 경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.
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